昝雪涛子一行自邛人境内悄悄南下，
蹲鸱（芋头）、蒻头（魔芋），生吃有毒性
来到金沙江皎平渡，这里两岸崇山峻岭，悬崖峭壁，绝非用兵之地。但是依旧一百滇兵驻守，为首者乃是滇王最为依仗的昆明部，首领十方信名船工渡昝雪涛一行过江。
十方信问：“只有十五人么？”
昝雪涛道：“兵贵精而不在多。大军压境之日，滇境恐慌，我等自可协助滇王。”
十方信带领众人悄悄向滇王城出发。滇国土著是大真部，以水牛为图腾，以铜柱、铜鼓为族标，房屋为“水牛角”式大顶木制杆栏，上层居人，下层养牲。大真部发髻上盘，赤脚长裙，为女娶男，残忍好斗，血祭杀奴，其首领既是族长，也是大祭司。
到了棋盘山，十方信令人抬出十副朱黑漆棺，道：“明日乃是祭祖的日子，滇人习俗将先人尸骨挖出，予以清洗装饰，恭祝大典之后，在埋入土中。只有委屈诸位了。两人一个棺材，我已经将陪葬物品清除，不虞有人怀疑重量问题。”
昝雪涛道：“李坏与我同棺，大家按照酋长之命行事吧！”
昝雪涛带头躺入棺材，李坏侧身在昝雪涛身边，朱黑漆棺十分宽敞，大约是为了陪葬品的缘故，空间足够两人并肩平躺。棺外铜鼓声响起，棺材晃动，十方信已经命人抬起棺木向王城进发。
“你怕么？”
“真人不怕，我便不怕！”
“我父亲曾经深入滇国，却不明不白中了痋术死去。我有一个弟弟失踪多年，直到我收到一封密信，才知他化名无极，潜入滇国八年，本是为了刺杀滇王，却和滇王的儿子蒙锐结为生死兄弟，进而了解到滇国王室痛苦。父母双亡，幼弟是我薛家唯一血脉，入城之后，你要贴身保护我弟弟的安全。为了家国，昝雪涛百死不悔，但是弟弟若有闪失，昝雪涛无颜见泉下父母。”
李坏道：“有我在，必保令弟平安。”
深夜，众人悄悄出棺，藏于王宫密室。滇王尝羌（常）来会，他四十多岁，面容衰老，精力枯竭，唯有双眼还有睿智光芒，头戴双层牛头金冠显示他王者地位，怀中抱着一只白色狸猫。
尝羌道：“见到中土人，真是亲切啊！”
昝雪涛道：“滇王胸怀宽广，心向中土，终有心愿达成之日。”
“祖上庄蹻入滇，不得以偏安一隅。我尝羌继承祖上遗志，依靠痋教复国。不料滇国大权却被大祭司爨献控制，这些日渐昏沉，怀疑被暗中
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