许元没去找阿术。
这种人不好撬。当过兵，杀过人，被人管得死死的，嘴上的锁比棚子里那口铜锁还难开。硬来容易打草惊蛇，软磨又没有足够的时间。
他盯上了另外两个人。
码头上给阿术打下手的搬运工，两个本地人。一个瘦高个，络腮胡子，搬货的时候喜欢哼小调。另一个矮胖，左耳缺了半截，应该是早年打架豁掉的。
两个人都不是粟特人，阿拉伯面孔，说的是本地的叙利亚口音。干活的时候阿术指哪打哪，不干活的时候两个人凑一块儿嘀嘀咕咕，什么都聊。
这种人好用。
第一天，许元换了身更旧的衣裳，脸上抹了点灰，到码头北边的卸货区转悠。
一条运木料的船靠了岸，船工人手不够，正在岸上找临时帮工。许元挤过去揽了活儿，跟那帮搬运工一块儿扛木头。
中间歇气的时候，他靠着木料垛子坐下，掏出水囊喝水。络腮胡子就在旁边，累得直喘。许元把水囊递过去。
络腮胡子接了，灌了两口，擦擦嘴还回来：“你哪儿来的？”
“大马士革。”许元说，“过来碰碰运气，看有没有长工的活儿。”
“码头上的长工不好找，得有人带。”
“我知道，先干着临时的，混个脸熟再说。”
聊了几句，不深不浅。许元没急。
第二天他又去了，这回赶上卸粮食，一袋一袋往仓库里背，活计比昨天重。
络腮胡子和缺耳朵的今天也在这条船上，三个人前前后后搬了大半天，到晌午歇工的时候，许元从怀里掏出一块饼撕了两半，分了一半给缺耳朵的。
缺耳朵的叫纳比。名字是后来才问到的。外号也有一个，码头上的人叫他半只耳。
纳比接了饼，咬了一口：“你这饼硬得跟石头似的。”
“两天前买的，没吃完。”
“下回别买街口那家的，往里走第三个摊子，一个老太太烤的，又软又便宜。”
下午干完活，许元请两个人喝茶。
络腮胡子有事先走了，纳比没事，跟着去了。一壶茶喝完，又要了一壶。纳比这人话多，从码头上的活儿聊到安条克的物价，从物价聊到东边打仗的事情，嘴巴跟漏了的水囊一个样，拧不住。
许元听着，偶尔问一句两句，都是不着边的话。不提阿术，不提任何跟买卖无关的事情。
第三天晚上许元请纳比去酒馆。
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