阿勒颇比许元想的还要挤。
这座城是石头垒的，灰白色的石块一层摞一层，最底下那层已经发黑，摸上去有油腻腻的手感——几百年的烟熏火燎，石头都浸透了。
街巷窄，两个人并肩走都得侧身，碰上有驴驮货的，行人就得贴墙让路。
空气里是孜然、羊膻和一种说不上来的甜腐味，混在一起往鼻子里钻，躲不掉。
进城前一天，许元在城外二十里的一处破败驿站把人分了。大队留下，薛仁贵挑了两个最机灵的兵带上，其余人跟着程处弼驻在驿站里。
程处弼不干了。“凭什么我留下？”
“你长一张关中脸，往阿勒颇街上一站，写着唐人两个字。”
程处弼摸了摸自己的下巴。他知道许元说的是实话。他五官太硬了，颧骨高，眉骨重，再怎么裹头巾都遮不住。薛仁贵也不好到哪去，但薛仁贵瘦，颊骨没那么突，低着头混在人堆里还能凑合。
“我把胡子留出来——”
“三天长不出来。”
程处弼被噎了一下，跺了跺脚，没再争。
最终进城三个人。
许元穿了身波斯商人常穿的窄袖暗纹袍，头上缠了块灰蓝色的布巾，只露出眼睛和鼻子。他皮肤本来就不算白，被一路上的日头晒过之后，跟本地的波斯人倒真有五六分像。
对外的说法是药材商，从呼罗珊过来的，要在阿勒颇收一批藏红花转卖到大马士革。
薛仁贵和另外一个叫陈五的兵扮随从，走在后头，隔了两步远。
头一天花在摸路上。
阿勒颇的市集在城西，沿着一条坡道往下走，两边全是铺子，铺子前面支着棚子，棚子下面挂着货。布匹、铜器、皮货、香料、干果，什么都有。
摊贩吆喝的声音在窄巷里撞来撞去，嗡嗡的。
许元在市集里走了一个来回。快走到坡道尽头的时候，他闻到了藏红花的味儿。
铺子缩在两家铜匠铺子中间，门脸矮，招牌用阿拉伯文写的，木板子上的漆剥了大半。
门半开着，里头黑洞洞的，看不清楚。
他没进去。
第二天让薛仁贵去的。
薛仁贵摘了腰刀，换了件脏兮兮的短褐，袖子挽到肘上，进了铺子。出来的时候手里捏着一小包藏红花，用油纸裹的。
“里头就一个伙计，本地人，年纪不大，二十出头。”薛仁贵把藏红花塞进袖子里，嘴唇不怎
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