勺子，在一锅刚煮沸的肉粥里搅动。
他看着那一双双渴望的眼睛，大声说道：
“今晚，管饱！”
“从今往后，只要有我许元一口吃的，就绝不会饿着西州的父老乡亲！”
“以后咱们顿顿吃肉，把亏欠这两年的，都给补回来！”
听到这话。
人群中再次爆发出一阵压抑的哭声。
这一次，是幸福的哭声。
当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥端到那个小女孩手里时。
她不敢接。
她怯生生地看着许元，又看了看自己的母亲。
直到母亲含着泪点了点头，她才小心翼翼地捧过碗，顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来。
吃着吃着，眼泪就掉进了粥里。
许元看着这一幕，看着这满城的火光，看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。
他的心，狠狠地揪着。
历史书上几行冰冷的字，哪里写得尽这背后的血泪？
他想起了那支在历史上并未被真正记录，却在传说中坚守了数十年的“白发安西军”。
那群满城尽是白发兵，直到死绝了，依然面向东方的孤魂。
如果自己没来。
如果自己按照原本的轨迹，只是在凉州固守。
那么这群人，这八百个汉子，这些妇孺。
他们真的会在这里，用几代人的性命，一直守下去。
守到头发白了。
守到牙齿掉了。
守到最后一个人倒下，身体化作这西域黄沙的一部分。
那一刻。
许元突然觉得，自己穿越这一遭，哪怕什么功名利禄都不要，哪怕最后马革裹尸。
只要能救下这群人。
值了！
真他娘的值了！
……
次日，清晨。
西域的阳光总是来得很早，刺破了夜的寒凉。
西州城内，虽然依旧残破，但那股子死寂的气息已经消散了许多。
取而代之的，是久违的烟火气。
而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内，一场小型的军事会议正在进行。
许元坐在主位，脸色凝重。
经过一夜的休整，他的眼神更加锐利，那是有了必须要守护之物后的决绝。
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