朱满堂一副喜不自胜的模样，连着叩了几个头，又回头催促两人：“还不快上前给曹长老奉茶！”
绾娘和玉蝉便走到席前，各自端起了玉壶玉盏。
“绾娘见过曹长老。”
“玉蝉见过曹长老。”
两人靠近时，曹景年闻到了衣上的淡香。玉蝉提壶斟酒，指尖从他手背轻轻擦过，没等他细察便收了回去。
朱满堂看着两人奉酒又在后头陪笑道：
“曹长老若不弃嫌，小人斗胆想让这两个丫头认您做个义父。逢年过节，也能在长老膝下端茶尽孝，好叫她们在这乱世里有个依靠。”
一听要认义父，曹景年反倒比刚才更有了兴致。
这样一来不必担强纳侍妾的名声，又能把人带进私宅听用，朱满堂倒是把借口都替他找好了。
他轻咳一声，却还要先拿宗门规矩说两句：
“认本座做义父？宗门规矩森严，采办堂长老的义女，来历家世皆要入册备查，半点马虎不得。”
玉蝉软声唤起了义父：
“若能蒙义父不弃收留，玉蝉与姐姐定当恪守妇道，早晚侍奉。只求义父往后……多怜惜女儿几分，莫嫌女儿愚钝才是。”
这一声义父叫到耳边，玉蝉又贴得近，曹景年哪还舍得摆出严查家世的架势。
“哈哈哈！好一张巧嘴！”
曹景年笑着捋了捋胡须，伸手覆住玉蝉的手背，还趁势摸了摸。
席间再没了先前的拘束。
两人一左一右坐了下来，轮流劝酒，话里也多了亲昵。曹景年又喝了几杯，便把宗里那副正经样子全扔到了一边，伸手搂住玉蝉的腰，半点也不避着旁人。
柳承业只管坐在旁边陪着，朱满堂还在捧场敬酒，见曹景年越来越放得开，才把话题引向了宗门：
“草民在外走动，听闻天机宗这半月大展神威，全赖萧太上长老力挽狂澜。可草民常年走商，心里却明镜似的,冲杀在前容易，将吞进肚里的几十州产业梳理得井井有条，这等水磨工夫，非得是曹长老这般老成持重的大才居中调度不可。没有您在后头托底，打下再多江山也是一团乱麻！”
这话曹景年爱听，正说中了他这些天的不满。
这些天，从傅天衡到下面的杂役，开口闭口都是萧若尘如何了得。他领着采办堂的人日夜核账、累得神魂枯竭又有谁提过一句？
曹景年有了酒意，听着越发不平，酒盅往桌上一顿便抱怨起
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