"曹将军，久仰，久仰。"
他的客套话说得流畅，眼神打量曹胆。
曹胆微微一笑，跟在他身后，一副人畜无害的模样。
.....
帐篷内的会面，没有拖延太长时间。
猩红教会的高层坐了大半帐篷，曹胆在正中的位置坐下，大主教们一人一个神情，老主教的疲惫，中年主教的戒备，以及底下那些中级职业者和白银级猎人压抑着的焦躁。
关于那只沙漠怪物，猩红教会给出了他们能给出的全部线索。
受害者的数量，失踪的时间节点，遭袭地点的地形分布，几次搜索的路线记录。
那东西从地面以下出现，速度极快，嘴极大。
曹胆把这些信息在脑子里过了一遍，结合白天侦查机械单位收集回来的沙漠地形数据，已经有了一个大致的方向。
关于人口失踪的事，猩红教会的配合出乎意料地顺畅。
他们在沙漠里扎了这些天，本身也遭受过这方面的损失，几名边缘信徒在单独外出时的失踪，和那只沙漠怪物的袭击是两个不同性质的事件，猩红教会事后也察觉了，但没有精力深查。
曹胆把这块信息收好，不动声色。
再次走出帐篷，已经是深夜。
沙漠的夜比白昼冷得彻底，温差大，站在绿洲的边缘，能感觉到从沙漠深处吹来的夜风如同一把钝刀，压着一股寒意往皮肤里钻。
绿洲中心的那处水源在月光下反着细碎的光，几株耐旱的树木在夜风里摇动枝叶，发出轻微的沙沙声。
曹胆被安置在营地靠中间的一顶帐篷里。
帐篷的规格，按大主教的标准来，里面铺着两层厚毯，摆着临时拼凑但尽量弄齐整了的家什，角落里有一盏灵能灯，发着稳定的暖白色光。
跟外面的夜色寒风一比，算得上可以了。
曹胆在帐篷里坐下来，把军帽搁在一旁，靠着帐篷骨架发了片刻的呆。
白天的侦查数据还在脑子里翻滚，那只沙漠怪物的行动轨迹有几个可能的方向，需要结合地下空腔的分布再推算一遍。
帐篷外，响起了脚步声。
不是一个人，是一群。
脚步轻，有节奏，带着介于婀娜和谨慎之间的轻盈感，如同一串轻巧的音符，落在绿洲的夯实土地上，向这顶帐篷靠近。
帐篷外，传来一个男性神官的声音，"曹将军，这些是来服侍您的女信徒，还请笑纳。"
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