非斯城被拿下的第三天，朱雄英站在王宫的塔楼上，望着南边的天际。
晨雾从山谷里漫上来，把整座城笼在一片灰白中。
远处是连绵的山丘，山丘后面是撒哈拉沙漠，北非最大的绿洲城市西吉尔马萨就在那个方向，马林王朝南部最重要的据点。
拿下西吉尔马萨，通往撒哈拉以南的大门就打开了。
“大哥，斥候回来了。”朱高炽从楼梯口走上来，手里拿着一份刚整理好的情报。
他穿着一身月白色长袍，白白胖胖的脸上带着温和的笑，但眼神很专注，手指上还沾着墨迹。
朱雄英接过情报，展开。
西吉尔马萨在非斯以南四百里，位于撒哈拉沙漠北缘，是马林王朝南部最重要的绿洲城市，也是撒哈拉商路的起点。
城里有守军大约五千人，城墙不高，但很厚实，是用当地特有的土坯砌成的，炮火不易摧毁。
“五千人，不多...”
“不多，但西吉尔马萨周围都是沙漠，大军穿越沙漠需要大量的水和粮草。”
朱高炽指着地图上非斯到西吉尔马萨的四百里路程，沿途只有三个小绿洲，每个绿洲的水源都很有限，大军过不去，除非分批走。
朱雄英看着地图，沉默了片刻，然后道：“分批走，一万人一批，每批间隔一天，先头部队到了西吉尔马萨，就地扎营，等后续部队到了再攻城。”
朱高炽想了想后说道：“这个办法可行，但得派重兵守住那几个绿洲，不能被马林王朝的人破坏水源。”
“让琼炯带先锋营先去，守住绿洲。”
朱高炽点头，转身去安排。
午时，朱琼炯带着五千先锋营从非斯南门出发，沿着通往南方的商路行进。
他骑着一匹枣红马，穿着一身玄色劲装，腰间别着短刀，手里拎着那根从不离身的狼牙棒。
二十一岁的少年晒得黝黑，胳膊上全是肌肉，坐在马上腰板挺得笔直，浑身上下透着一股冷冽的煞气。
身后是五千龙骧军精锐，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向天空。
每个人身上都背着三个水囊和五天干粮，战马上驮着备用物资。
走了大约两个时辰，路两边的树木渐渐稀疏了，取而代之的是低矮的灌木丛和零星的沙丘。
空气变得干燥起来，风从南边吹来，带着沙尘的气息。
朱琼炯勒住马，眯着眼望了一眼前方。
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