”俩人又啰嗦了一会儿,湘莲说:“你那个令姨表兄还是那样,再坐着难免有事,不如我先回避了好了。”宝玉想了一想,说:“既然这样,倒是回避他好。”湘莲说:“那我先去了。”一面说,一面就出了书房,然后直奔厅门。
刚至厅大门前(厅里接近门),早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说:“谁放了小柳儿走了!”柳湘莲听了,火冒三丈,恨不得一拳打死,但一想打架也不好,又碍着赖尚荣脸面,只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来,如得了珍宝一般,忙趔斜着上来一把拉住(喝多了,所以趔斜),笑说:“我的兄弟,你一走了就没意思了,好歹坐一坐,你就疼我了。凭你有什么要紧的事,交给哥,你只先别忙,有你这个哥,你要做官发财都容易。”
湘莲见他如此肉麻,心中又恨又羞,就心生一计,拉着薛蟠走到旁边没人处,笑说:“你是真心和我好,还是假心和我好呢?”薛蟠听了这话,喜得心里乱痒,忙笑说:“好兄弟,我要是假心,立刻死在眼前!”湘莲说:“既然如此,这里也不方便。等坐一坐,我先走,你随后出来,跟到我住处,咱们单独喝一宿酒。我那里还有人伏侍,你也不用带着人。”薛蟠听见这话,喜得酒醒了一半,说:“这话当真?”湘莲说:“我拿真心待你,你又不信了!”薛蟠忙笑说:“我又不是傻子,怎么能有不信的呢!只是我又不认得,你先走了,我去哪儿找你?”湘莲说:“我在北门外头桥上等你。咱们先上席喝酒去。你看我走了再走,免得人家猜想。”薛蟠听了,连忙答应,于是二人重复入席。那薛蟠难熬,只拿眼睛看湘莲,心里越想越乐,左一壶右一壶,不等人劝,就自己喝了又喝,不觉得已经醉到八九分。
湘莲便起身,瞅没人注意,就出了厅,上马,径出赖大家又出北城门,到桥上等候薛蟠。没多久,薛蟠骑着一匹大马,远远的赶了来,张着嘴,瞪着眼,头似拨浪鼓一般不住左右乱瞧。等从湘莲马前过去,只顾望远处瞧,不曾留心近处,反骑过去了。湘莲又是笑,又是恨,便也撒马随后赶来。薛蟠往前面看时,渐渐人烟稀少,就又圈回马来再找,不想一回头正见了湘莲,如获奇珍,忙笑说:“我说了你是个不会失信的。”湘莲笑说:“再往前都一段儿,就到了。”说着,撒马先走,薛蟠也紧紧跟着。
湘莲见前面正有一个苇塘,就下了马,对薛蟠笑说:“你下来,咱们先立个誓。”薛蟠觉得有理,就下马来,找了个地方,就跪下说:“我要日久变心,天诛地灭!”话没说完,只听“嘡”的一声,脑后好像有铁锤砸下来,眼
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