她像是耗尽力气般瘫软下去，闭上眼，泪从眼角滑落：“罢了……都是命……”
清澜的心猛地一沉。
她自幼聪慧，早察觉到母亲这病来得蹊跷。三个月前，母亲还带着她在花园里赏菊，笑着说要教她绣一幅《秋菊傲霜图》。可自从父亲纳了王氏为贵妾，母亲的身子就一日不如一日。王氏总送来各种补品，人参、阿胶、燕窝……母亲起初推辞，父亲却说：“云娘一片好心，你莫要拂了她的意。”
云娘是王氏的闺名。她本是商户之女，因生得妩媚，又擅歌舞，在一次宴席上被沈鸿看中，聘为贵妾。入门不过一年，便哄得沈鸿将府中中馈交了她一半。
“夫人，药要凉了。”周嬷嬷轻声催促。
清澜舀起一勺药，送到母亲唇边。林氏却别过头去，忽然伸手打翻了药碗！
瓷碗落地碎裂，药汁泼洒在青砖上，滋滋地冒起细微的白沫。
“这药有毒！”周嬷嬷失声惊呼。
清澜盯着地上的药渍，小脸煞白。她看见砖缝里几只蚂蚁爬过，沾到药汁后瞬间僵直不动。这不是普通的药材——这是要人命的东西！
“娘……”她握住母亲的手，声音发颤，“是谁？是谁要害您？”
林氏没有回答。她剧烈地喘息着，从枕下摸出一支簪子，塞进清澜手里。那是一支赤金点翠凤簪，凤凰展翅，羽翼上镶着细碎的蓝宝石，在昏暗中流转着幽光。
“澜儿……收好……簪中有物……”林氏用尽最后力气，凑到女儿耳边，气息微弱如游丝，“王家……通敌……”
话音未落，她猛地咳出一大口黑血，整个人瘫软下去。
“娘！娘！”清澜哭喊着摇晃母亲。
林氏的眼睛还睁着，望着帐顶的缠枝莲花纹，瞳孔渐渐涣散。她的手还握着女儿的手，指甲深深掐进清澜的手背，留下四道血痕。
周嬷嬷扑通跪倒在地，老泪纵横：“夫人——！”
门外的丫鬟听见动静冲进来，见状都慌了神。春杏还算镇定，一边吩咐小丫鬟去前院禀报侯爷，一边扶起瘫软的清澜：“小姐节哀……夫人、夫人她去了……”
清澜死死攥着那支凤簪，簪尾的尖刺扎进掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。她没有哭嚎，只是死死盯着母亲苍白的脸，盯着地上那摊黑血，盯着碎瓷片里残余的药汁。
王家通敌。
这四个字像烧红的烙铁，烫在她的心上。
镇北侯沈鸿赶到海棠阁
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