後阴影中，气息收敛得如同顽石，唯有一双眼睛，偶尔开阖，扫过堂下众人时，那锐利如冰刃的目光，让空气都仿佛凝结了几分。
厅内，上好的檀香与窗外涌入的海风咸腥气混合，形成一种奇异而凝重的氛围。
李泉引着城防指挥使、面无人色的市舶司王公公、被两名衙役几乎架着的靖安司张司丞，以及一名穿着千户所服饰、但明显品级低微的副总旗，鱼贯而入，躬身行礼。
郑和眼皮微擡，目光缓慢地扫过众人，最後定格在那空着的千户位子上，声音平淡无波：「瀛洲锦衣卫千户，好大的架子。」
那副总旗腿一软，噗通跪倒，额头瞬间冷汗涔涔，声音抖得不成样子：「回——回公公，千户大人他——他突发恶疾，高热不退，口不能言，卧床不起，特——特命卑职前来，听候公公训示，并——并领失迎、失察之罪！」
他几乎将头埋到地里，不敢看郑和一眼。
郑和未予置评，仿佛那千户来与不来，都无关紧要。
他只是伸出那根敲击桌面的手，端起旁边小太监一直躬身奉着的茶盏，用碗盖轻轻拨弄着浮沫。
细微清脆的碰撞声在死寂的厅堂里被无限放大，持续敲打着下方众人早已紧绷欲断的神经。他慢条斯理地呷了一口，每一个细微的动作都让下方众人的心又悬高一分，几乎要跳出嗓子眼。
放下茶盏，他终於开口，声音依旧平缓，却带着千钧重压，仿佛整个海天的重量都倾注在这厅堂之内：「咱家奉陛下钦命，巡弋四海。今日方至尔等这繁华」之地，便遇此凶物。是这美洲风水养怪，还是...」
他顿了顿，目光如冰冷的探针，刺向每一个人，「..人心，比那海怪更毒啊？」
王公公第一个承受不住，噗通跪倒，涕泪横流，磕头如捣蒜：「奴才失察！奴才昏聩！让公公受此惊吓，奴才万死！求公公治罪！」肥硕的身躯抖得像风中筛糠。
郑和看都没看他，目光转向脸色发白的城防指挥使：「指挥使，港外防务，是你的职责。今日若无机变，让那畜生撞入港口，这满城繁华，可能经得起一撞？」
城防指挥使深吸一口气，压下心中惶恐，抱拳沉声道，声音带着军人特有的硬朗：「卑职防卫不力，甘受军法！今日若非李百户当机立断，奋勇救驾，後果不堪设想！
卑职...佩服！」
他最後两个字咬得极重，目光转向李泉，既是真心实意，也是顺势将功劳和所有人的视线都引向了这个
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