早已熟识，互相寒暄着。
“刘牙郎，你也来了？”
王大娘的茶摊全靠吴记带动，吴记歇业，她自然也歇业，早早来赴宴。
刘牙郎笑着在王大娘对面坐下：“吴掌柜盛情，岂能不来？乔老丈、乔大娘！许久不见，近来可好？”
“好着哩！”王大娘抢着答话，“听闻素素已有身孕，来年就能抱上孙子了！”
“恭喜恭喜！”
乔大宝与素素相视而笑，略显羞涩，一家四口也在同一桌坐下。
王大娘是个好打听的，嗑着瓜子，忽然压低声音道：
“哎，吴掌柜出门远游的事你们都听说了罢？我总觉着这事有些玄乎！说是廿四出门远游，除日方归。可这些天，我日日守着这茶摊，天没亮就开张，天擦黑才收，愣是没瞧见吴掌柜是几时出的门，几时回来的！”
略一停顿，问同桌的食客：“你们可有谁瞧见了？”
众人面面相觑，纷纷摇头称否。
王大娘又道：“我是看着吴大郎长大的，他此前虽在食肆里干过几年灶房杂役，但要说因此便学成绝顶手艺，我是决计不信的。况且，你们觉不觉得，自打他开了吴记，人也变得……变得……”
她一时想不出贴切的形容词，只好说：“越来越像刘牙郎了！”
“？？？”
刘牙郎莫名躺枪，但王大娘的意思他懂，吴掌柜的谈吐颇为不俗，倒像是读过圣贤书的人。
“莫不是……”
乔大宝欲言又止，不必明言，众人已然意会。
如今《无名氏传奇》正火，最近又有相关杂剧上演，这东京城里，怕是无人不知“吴掌柜乃灶王爷下凡”的传闻。
讨论此事的尚不止王大娘这桌，一众街坊邻居都在窃窃议论。
另有一桩奇事，由于除夕要迎灶神，家家户户都要买新的灶神像。
前些天赶集备办年货，不少人都发现有一家店铺卖的灶神像竟与吴掌柜有几分神似！
若说吴掌柜出入时故意避人耳目，那画像总不能特意请人定制罢？
那家店里的画师正是之前为李二郎作画之人，因二郎的要求颇高，他那天多画了几幅，挑了一幅最好的交货。
废稿舍不得扔，便拿出来卖，万料不到，上市不足半日便遭抢购一空！
这几日，他已舍弃以往的灶神形像，专画新作，赚得盆满钵满！
在座唯有曹屠户一家不住此间
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