天光未启，寒鸦坞的山谷仍沉睡在薄雾之中。蒸汽锅炉在地下工坊低沉轰鸣，如大地的心跳，匠人们已悄然开工，锤声与机括声交织成晨曲。
赵铁柱立于瞭望塔顶，目光穿透晨霭，锁住远处山脊的轮廓，眉宇间凝着化不开的阴云。
密报已至：御林军倾巢而出，直扑寒鸦坞，奉旨“清查私造军械”。
“查？不，是灭。”
他低声自语，声音如铁，“他们要的，是天工之火——永世熄灭。”
号令即下：
“地火系统启动——封闭主道，引爆蒸汽管，造雾设障；”
“工匠与眷属，即刻经密道撤往北境旧营；”
“铁卫死士，死守主坊，待监国令至，寸土不让。”
“赵统领，”一名年轻铁卫紧握长枪，声音微颤，“若他们破门……我们能守多久？”
赵铁柱缓缓抬起手中“天工战斧”，寒光映着晨曦，冷声道：“撑到最后一口气。铁卫之魂，不在利刃，而在——不退半步。”
辰时三刻，山道尽头尘土翻涌。
三千御林军列阵而至，甲胄森然。统领周承武策马上前，高声宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：寒鸦坞私造火器，图谋不轨，即刻查封！所有人员，就地拘押，反抗者——格杀勿论！”
山谷寂静，无人应答。
周承武冷笑：“萧长风，你避而不战，倒也识相。可你的铁卫，今日——一个也逃不掉。”
他手一挥：“攻！”
御林军如潮水般扑向工坊大门。
然而，刚入谷口，脚下轰然炸响——预埋的蒸汽管道接连爆裂，滚烫蒸汽冲天而起，前排士兵瞬间被吞噬，哀嚎遍野。
“有埋伏！”周承武怒吼。
就在此时，工坊高墙之上，数十铁卫骤然现身，手中“连发弩”齐发，“燃烧瓶”如流星坠落，火光撕裂晨雾。
箭雨如织，烈焰冲天。
御林军阵型大乱，人仰马翻。
赵铁柱立于墙头，战斧高举，声如雷霆：“铁卫听令——为监国，死战不退！”
与此同时，京城九门。
李德全策马疾驰，手中紧攥萧长风密信：“若寒鸦坞遇袭，即刻启动‘九门反制计划’。”
他直抵西华门，以“监国令”怒喝：“开城门，放铁卫死士入城！”
守将迟疑：“无皇帝旨意，擅开城门者——斩！”
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