丹香依旧，只是似乎比两年前黯淡了那么一丝丝？也许是错觉。
他将册子小心地从头到尾再次翻阅一遍，重点记下练气后期到筑基关隘的所有要点、禁忌，以及清风子留下的那些充满血泪教训的注解。然后，他将册子和木盒重新用油布包好，想了想，没有放回原处，而是塞进了自己那件唯一还算体面、也是玉虚子亲手缝制的厚棉袄内衬里，贴身藏着。
他又收拾了一个简单的包袱。几件换洗的、打满补丁但浆洗干净的旧衣。一小袋晒干的肉脯和硬饼。师父留下的那柄青铜短剑和药锄，想了想，只带了短剑，用药锄的旧布套仔细裹好，插在腰间。药锄留下，道观还需要打理。
最后，他走到正殿。殿内空空荡荡，石台上积了一层薄灰。他拿起抹布，仔细将石台擦拭干净。然后，他跪在蒲团上，对着空无一物的石台，恭恭敬敬地磕了三个头。
“师父，”他低声说，声音在空旷的殿宇里显得有些干涩，“弟子苏木，今日下山，前往江州府，寻赵文翰，完成您所托之事。弟子修为浅薄，前路未卜，但既承师恩，受重托，必当竭尽全力，不敢有负。望师父……保佑弟子，一路平安，早日……找到您。”
说完，他站起身，最后看了一眼这个他生活了六年、从一片废墟亲手经营出几分模样的地方。然后，他背上包袱，推开厚重的殿门。
天光已大亮。雨后的山林，空气清新得醉人，阳光透过层层叠叠的绿叶洒下，在地面投下斑驳的光影。鸟鸣清脆，山涧欢唱，一切都充满了生机。
苏木锁好道观那扇简陋的木门——其实只是一根横木，防君子不防小人。又仔细检查了灶房的火是否完全熄灭，水缸是否盖好。做完这一切，他站在院子中央，深吸一口气，迈步走向那条被荒草半掩的下山小径。
走了几步，他忍不住回头。道观静静地矗立在晨光里，屋顶的茅草泛着金黄色的光，修补过的土墙沉默着，菜畦里的青菜绿意盎然。一切都和他来时不同，又似乎没什么不同。只是，少了那个人，那只猫。
他转回头，不再犹豫，沿着小径，大步向山下走去。身影很快消失在茂密的山林之中。
山路崎岖，但对如今的苏木来说，已如履平地。真气在体内缓缓流转，带来无穷的精力，脚步轻快而稳健。他沿着记忆中来时的路，避开那片瘴气林，穿过雷劈槐树，一路向西。
越往山下走，人烟渐渐稠密起来。偶尔能遇到上山砍柴或采药的村民。苏木穿着浆洗得发白的旧道袍（是玉虚子
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