白先生返回猗顿堡时,已是深夜。烛火下,他的脸色在阴影中明灭不定。
“楚国那边,接洽的是景阳的军需副将,名叫申亥。”白先生压低声音,“他要三百张强弩,五千支弩箭,三十套铁甲。愿意出价五百金,但要求十日内交货,地点在宋楚边境的‘黑风林’。”
范蠡在竹简上记下:“越国呢?”
“越国是太子鹿郢的监军,一个叫灵姑浮的将军。”白先生继续,“他要两百张弩,三千支箭,但特别指定要‘破甲箭’——箭头要加铜锥的那种。出价三百金,交货地点在越国控制的邗沟水域,时间也是十日内。”
“破甲箭……”范蠡沉吟,“越军这是要攻城用。看来勾践对楚国的战事,比我们想的更激烈。”
他快速计算:五百张弩,八千支箭,三十套铁甲,十日内备齐。就算把猗顿堡所有工匠都调动起来,也至少要昼夜赶工才能完成。
“能做吗?”范蠡问。
“弩和箭,我们的作坊能赶出来。”白先生说,“但铁甲……我们只有十五套存货,而且都是旧甲,需要翻新。”
“去向端木赐借。”范蠡当机立断,“就说我们需要加强猗顿堡的守卫,向他借二十套铁甲。他会给的——现在他还需要我们。”
“那交货的路线呢?”白先生在地图上指出,“黑风林在宋国境内,但离楚军大营只有三十里。邗沟在越国控制区,要穿过齐国和吴国的旧地。两条路都不太平。”
范蠡的手指在地图上移动:“黑风林这条,走陆路,用骡马队伪装成商队。邗沟这条,走水路,用我们运盐的船,在船舱底下设暗格。两边同时出发,但时间错开——先送楚国的,再送越国的。”
“为什么?”
“如果楚国这边顺利,越国那边就更有把握。”范蠡说,“而且,万一出事,我们可以推说其中一批货是‘被劫’的,不是我们卖的。”
这是预留退路。白先生点头:“护卫呢?这么多货物,至少要五十人护送。”
“用端木赐的人。”范蠡眼中闪过精光,“他最近不是招募了五百私兵吗?就说我们有一批重要货物要运出陶邑,请他派兵护送。这样,就算出事,也是端木赐的人顶着。”
计划定下,众人分头行动。
海狼负责督造弩箭,猗顿堡的工坊彻夜火光通明。阿哑带人去见端木赐,以“护送盐铁货款”为由借兵。端木赐很爽快地拨了一百人——他也想借机锻炼自己的私兵。
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