少。我这店,快开不下去了。”
范蠡心中一动。他问:“若有一种方法,能让书便宜十倍,老丈觉得如何?”
“怎么可能!”老者摇头,“除非不用竹简,不用手抄。但不用竹简用什么?不用手抄谁写?”
范蠡没有回答,付钱买了一卷《孙子兵法》,告辞离开。
走出书店,姜禾问:“你刚才说的是什么方法?”
“我还在想。”范蠡说,“但有一点可以肯定——知识,比盐更值钱。因为盐只能让人活下去,知识却能让人活得更好。”
三日后,船抵陶邑。
还未靠岸,就能感受到这座城市的繁华。码头上停满了船,绵延数里。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声,混成一片嘈杂而充满生机的交响。
姜禾的铺面在城西的“百贾街”。这条街长约一里,两侧全是商铺,绸缎庄、漆器铺、铁器行、药铺……应有尽有。铺面位置不错,临街三间门面,后面是两进的院子,有仓库、厨房、十多间厢房。
原来的租客已经搬走,留下空荡荡的屋子和满地灰尘。范蠡里外看了一遍,很满意。
“明天就找工匠修缮。”他说,“前店后院,前面卖货,后面住人存货。二楼可以改成账房和会客室。”
“先卖什么?”姜禾问。
“盐肯定要卖,但不止盐。”范蠡已经有了全盘计划,“陶邑是交通枢纽,各国商贾云集。我们要做的是‘汇通天下’——东海的盐、南海的珠、西山的铜、北地的马,只要有利可图,什么都可以买卖。”
“需要多少人手?”
“至少二十个。”范蠡估算,“掌柜一人,账房两人,伙计十人,护卫八人。掌柜我亲自兼任,账房让阿哑先顶着,再招一个。伙计和护卫本地招募,但要严格挑选。”
姜禾点头:“我认识陶邑的牙人,明天就去找。”
当天下午,两人分头行动。姜禾去联系工匠和牙人,范蠡则带着阿哑在城里转悠,了解行情。
陶邑的市场比范蠡想象的更大。除了常见的货物,这里还有专门的“奴隶市”——战俘、债务奴隶、罪犯家属,像货物一样被拴着叫卖。有“牲畜市”——牛马羊猪,按牙口、膘肥论价。甚至还有“信息市”——专门贩卖各地粮价、兵情、政变消息。
范蠡在一个信息贩子摊位前停下。摊主是个独眼老头,面前摆着几十个小竹筒,每个筒上贴着标签:齐、楚、燕、赵、秦……
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