波及淮汝至江汉地区。十月遣沈庆之统兵讨伐，诏豫荆雍三州发兵受其节制。元嘉三十年正月，世祖驻五洲亲督诸军。沈庆之奉命至五洲议事，恰逢董元嗣报刘劭弑逆。沈庆之返山调兵，断言“萧斌怯弱，余将皆旧识易制，今顺讨逆必成“。诸军会师后授其征虏将军。世祖还寻阳，沈庆之与柳元景共劝即位未果。刘劭遣门生钱无忌劝降，沈庆之囚使禀太祖。
世祖即位，任沈庆之为领军将军加散骑常侍，后出任使持节，督南兖等四州军事，任镇军将军、南兖州刺史，驻盱眙。平叛后帝念将帅之功，封沈庆之，柳元景县公，各食邑三千户；宗悫县侯二千户；徐遗宝县侯一千五百户；沈法系县侯，顾彬之县侯，各千户。特临轩拜授，并令沈庆之移镇广陵。
正月鲁爽反，帝遣王玄谟溯淮水攻寿阳，统领诸将。时荆江二州叛，召沈庆之率部驻武帐岗，率甲士五十人驻六门。爽遣弟鲁瑜据蒙茏，历阳太守张幼绪攻之败退。庆之渡江伐爽，爽闻讯退兵自守后路。庆之与薛安都击溃鲁爽，阵斩之。帝进庆之镇北大将军，督青冀幽三州，赐鼓吹。因破贼有功晋爵一级。后与柳元景同授开府仪同三司辞受，改封郡公，食邑如故。
沈庆之七十请辞，帝嘉其意准奏，授侍中等职，其屡辞未果。多次上表当面泣诉：“张良得退，臣何德久留？“帝允以郡公致仕，赐钱米卫卒。後帝复命仍辞。
大明三年刘诞据广陵反，帝命沈庆之持节督三州军事伐之。军至欧阳，刘诞遣宗亲携书劝退赠刀。庆之斥其罪，率军至城下。刘诞登城问：“公白首何来？“沈庆之答：“朝廷以君狂悖愚蠢，不值劳动少壮”皇上考虑刘诞可能北逃，让沈庆之阻断他北逃路。沈庆之把军营迁到白土，离广陵城十里。又沈庆之进军新亭，刘诞突围失败退回广陵。沈庆之驻军洛桥，因雨未成烧东门。其侄沈僧荣遣子沈怀明率骑兵助战。沈率军填河筑道，建攻城器械。适逢夏雨难攻，宋文帝使庾徽之奏免沈职未果。刘诞送酒食被焚，投函请转奏遭拒。沈每战身先士卒，帝劝其勿亲临矢石。四月至七月破城，屠城并斩刘诞。朝廷授沈司空，其辞不受，与柳元景同待遇，朝会位列司空。沈庆之体恤吏卒五十人，门前设木栅拦阻人马。
大明四年五水蛮复叛，沈庆之率军讨伐，一年平定，俘万人。
沈庆之居清明门外，四宅富丽。迁居娄湖献宅于官，令亲族聚居，广辟田园谓：“钱尽在此中“家资巨万，奴婢千人，两献钱谷。求改封南海未准，蓄美妾十人。闲居宴乐，唯朝贺出行。随猎骑射矫健如昔。
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