离开饭馆，杨凡哀叹：老天爷不让我死，可又让我活得不如一条狗。他朝路边的电线杆狠狠地啐了一口。
星期天，苏倩倩组织团员到月亮湖义务拣垃圾，把杨凡也叫去了。杨凡被分配在“高衙内”和“千里香”他们一组，高衙内赏给杨凡两块“德芙”巧克力，笑着说：“没吃过吧？”“千里香”也扔给杨凡一根五香清真火腿肠：“给你开开荤。”杨凡没有吃，揣在口袋里带给妹妹。“高衙内”对杨凡说：“我们这组就靠你了。”“千里香”捏着鼻子说：“我最受不了饮料瓶里的溲味。”杨凡心里在骂：“我还受不了你身上那股难闻的香味呢。”活动接近尾声时，“高衙内”和“千里香”让杨凡歇着，两个人拎着装垃圾的塑料袋殷勤地跑到苏倩倩面前，说是他俩的战果。
回到城北已经是晚上六点多钟，迎接他的是蹲伏在草窠里的那一只巨大的石麒麟，这只南朝时守护帝王陵墓的神兽如今沦落在荒郊无人问津，只有孩童和鸟雀在它周边玩耍嬉戏。落日下，石麒麟张着黑洞洞的大嘴，神情阴郁而怪诞。
杨凡刚走到家门口，就隐约听见家里有嘤嘤的哭泣声。杨凡的心里一个咯噔，拄拐杖的手禁不住颤抖起来。
杨凡一把推开虚掩的门，眼前的情形把他骇呆了：妈妈瘫倒在地上，枯瘦的身体弯成一张紧绷的弓，两只手狠命地揪扯自己的头发。小苹哭着对杨凡说：“妈妈的头痛病又犯了。”杨凡俯身叫唤：“妈，妈——”
姚梅挣扎着要坐起来，杨凡连忙扶起他妈，只见她面如土色，眉头蹙成川字状。姚梅说：“快拿一碗水来。”杨凡以为她要喝水，忙叫小苹倒来一碗热水。姚梅又说：“拿三根筷子来。”小苹又拿来筷子。只见姚梅用一只手将三根筷子竖立在水碗里，另一只手不停地用碗里的水灌注着筷子，口中念叨过爷爷和奶奶，又念叨起爸爸，试图让筷子在水中站立起来；但这显然是徒劳，筷子完全不听使唤。
姚梅哭着说：“大慈大悲，菩萨保佑！可怜我们母子三个吧！我死不要紧，孩子没爹没妈可怎么过呀！”她边说边磕头，直将脑袋磕到地面，兄妹俩也跟着一起磕头；可是菩萨老爷并未显灵，姚梅的**声却越来越大。杨凡劝他妈去医院，姚梅摇摇头。杨凡知道，家里根本拿不出看病的钱来，他至今还欠着学校的资料费和补课费，可是，他不能眼睁睁地看着妈妈被病痛折磨。
杨凡把心一横，决定去跟邻居借钱。他用拐杖撑起身子，快步走出家门。
杨凡来到邻居张鞋匠家里。
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