起啊！娃他娘都快饿死了！”
李太公坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶，冷着脸：“交不起？交不起就退佃！滚蛋！有的是人排着队想租我的地！要不就去借印子钱！官府逼我，我能有什么办法？我的银子也不是大风刮来的！”
赵地主则使出了更阴损的一招。他暗中将孙书吏请到家中，好酒好菜招待，屏退左右后，奉上一个沉甸甸的钱袋。 “孙书吏辛苦，一点小意思，不成敬意……您看，我们赵家这几户的税额，是不是可以……灵活操作一下？”
赵地主压低声音，眼中闪着精光，“比如，把村西头王二麻子家那十亩薄田，往上提一提，算成中田？他家穷得叮当响，肯定交不起，到时候地自然就抵给衙门，老夫我再……嘿嘿，按规矩出钱买下来，少不了您的好处……”
孙书吏掂量着手中的银钱，皮笑肉不笑：“赵地主是明白人。放心，这税赋嘛，总要人承担的不是？总不能让您这样的乡绅耆老吃亏啊。”
于是，富户们通过盘剥佃户、勾结胥吏、转嫁负担，艰难地维持着自身，甚至趁机低价兼并土地。
而贫户们则被压榨得彻底失去了活路，心中的怨恨如同毒火般滋长。以往见面还打个招呼的乡邻，如今路上遇见，贫户眼中多是麻木和隐藏的刻骨恨意，富户眼中则是冰冷的警惕和厌恶。村里的裂痕，变得越来越深，仿佛随时会崩裂。
终于，有农户被彻底榨干了最后一滴血。箬溪三村有几户人家，田地变卖，儿女也卖了，依旧填不满官府的窟窿，在一个寒风呼啸的深夜，悄无声息地举家逃走了，不知所踪，只留下空荡荡的破屋和一笔永远追不回的“欠税”。
更多的破产农民，没有选择逃走，或者无处可去，就成了在本地流浪的流民。他们像幽灵一样聚集在县城墙根下、废弃的土地庙里，或是乡间的破窑中。衣衫褴褛，面如菜色，伸着干枯肮脏的手，向每一个路过的人机械地乞讨，眼神空洞又带着一丝令人不安的贪婪。
林家和高墙内的田家，更加警惕。王氏组织的晨练越发认真，教授的都是实战的狠招。夜里也开始安排福平、福安、大山、大河等青壮，配上锣鼓，轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
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