刘端沉默了一阵,殿内陷入短暂的死寂,唯有他指尖轻敲扶手的“笃笃”声,不疾不徐,敲在人心上。
他端起一旁早已凉透的茶盏,却未饮,只是用指尖摩挲着冰凉的卮壁,目光幽深,仿佛在斟酌接下来的言语,更仿佛在审视自己内心那最深沉的角落。
片刻,他放下茶盏,抬起眼帘,那眼中已无半分之前的激动,只剩下一种冰封般的、近乎残忍的清醒。
他缓缓伸出第三根手指,语气平淡,却字字如刀,剖开一层更加冷酷、更加算计的现实。
“至于这第三桩......呵......”
刘端嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓讥诮的弧度。
“孔鹤臣,清流领袖,文圣苗裔,天下士子楷模,道德文章,冠绝当世......多好的名声啊。”
他顿了顿,目光转向何映,带着一种近乎自嘲的坦诚。
“朕知道,此人沽名钓誉,表里不一。可那又如何?在过去很长一段时间里,朕......不得不鼓吹他的清名,不得不将他捧上神坛!”
“因为他是朕唯一能拿得出手、勉强能与萧元彻在‘大义’名分上抗衡的旗帜!是朕这傀儡天子,身上最后一件还算光鲜的‘衣裳’!”
刘端的语气陡然转冷,带着一种被逼到绝境后的反噬。
“可如今,这件‘衣裳’脏了!烂了!不仅肮脏不堪,内里还爬满了虱子,更要反噬其主!”
“他孔鹤臣所行不法,贪墨渎职,乃至勾结异族,无论其初衷为何,是替朕谋划也好,是为一己私利也罢,都已触及底线,罪不可赦!”
“但......正因他披着这身‘圣贤皮’,杀他,便成了天大的难题!”
何映目光闪动,已然隐隐猜到刘端接下来要说什么,他低声接话,带着一丝试探。
“圣上是说......动孔鹤臣,需顾忌天下清议,士林物议?恐......有损圣誉?”
“不错!”
刘端冷哼一声,眼中闪过一丝狠厉的精光。
“杀一个贪官污吏容易,可杀一个被天下读书人奉为圭臬的‘文圣苗裔’、‘清流领袖’?那便是冒天下之大不韪!便是‘迫害忠良’、‘屠戮贤臣’!”
“这千古骂名,朕......背不起,至少现在背不起!”
他身体微微前倾,压低了声音。
“所以,朕需要一把刀!一把锋利、且......‘合适’的刀
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